Bouchon de cérumen : symptômes, causes, traitements et prévention

Le bouchon de cérumen est un motif très fréquent de consultation en ORL. Le cérumen est une substance naturelle qui protège le conduit auditif, mais il peut parfois s’accumuler et former un bouchon, responsable d’une gêne auditive ou de symptômes désagréables. Dans la grande majorité des cas, le traitement est simple et efficace, à condition d’éviter certaines erreurs (notamment l’usage de coton-tiges). Voici l’essentiel à connaître pour reconnaître un bouchon, savoir quand consulter et choisir la bonne solution.

Qu’est-ce qu’un bouchon de cérumen ?

Le cérumen est produit par des glandes situées dans le conduit auditif externe. Il a un rôle protecteur : il lubrifie la peau du conduit, piège poussières et bactéries, et contribue à l’auto-nettoyage de l’oreille grâce à la migration naturelle de la peau vers l’extérieur. Un bouchon de cérumen se forme lorsque cette élimination naturelle ne se fait plus correctement et que le cérumen s’accumule, se compacte et obstrue partiellement ou totalement le conduit.

Symptômes : comment le reconnaître ?

Un bouchon peut être totalement asymptomatique, mais il provoque souvent des signes caractéristiques :

Baisse d’audition d’un seul côté, parfois brutale après une douche ou une baignade (le cérumen gonfle au contact de l’eau)
Sensation d’oreille bouchée ou de pression
Acouphènes (sifflements, bourdonnements)
Autophonie (impression d’entendre sa voix résonner)
Démangeaisons du conduit auditif
Parfois vertiges ou toux réflexe (stimulation du nerf vague)

Ces symptômes peuvent aussi être liés à une autre cause (otite externe, otite moyenne, dysfonction tubaire…). D’où l’intérêt d’un examen au cabinet en cas de doute.

Quand consulter ?

Il est recommandé de consulter un médecin (généraliste ou ORL) si :

la baisse d’audition est brutale ou importante
il existe une douleur, un écoulement ou de la fièvre
vous avez des antécédents d’perforation du tympan, d’otite chronique ou de chirurgie de l’oreille
le bouchon revient souvent ou s’accompagne d’acouphènes persistants
les tentatives à domicile ont aggravé la gêne

Causes et facteurs de risque

Plusieurs situations favorisent la formation d’un bouchon :

Utilisation de coton-tiges (ils repoussent le cérumen vers le fond et le compactent)
Conduit auditif étroit ou sinueux
Port d’appareils auditifs, d’embouts, d’écouteurs intra-auriculaires, de protections anti-bruit
Peau sèche ou eczéma du conduit
Production importante de cérumen (variable selon les personnes)
Baignades fréquentes (le cérumen gonfle et peut obstruer)

Traitements

1) Les gouttes (céruminolytiques) : première intention

En l’absence de contre-indication, on peut utiliser des gouttes auriculaires destinées à ramollir le cérumen (solutions céruminolytiques). Elles s’emploient en général sur quelques jours. L’objectif est de fluidifier et fragmenter le bouchon pour faciliter son évacuation naturelle ou permettre un retrait plus simple au cabinet.

⚠️ À éviter sans avis médical si vous avez un antécédent de perforation tympanique, des douleurs importantes, ou un écoulement.

2) Le retrait au cabinet (méthode la plus efficace)

Lorsque le bouchon est compact ou très gênant, le traitement de référence est le retrait réalisé par un professionnel : micro-aspiration, retrait à l’aide d’instruments adaptés, ou lavage d’oreille dans certaines situations. Le choix dépend de l’aspect du bouchon, de l’état du conduit, et du tympan.

C’est généralement rapide et soulage immédiatement la baisse d’audition lorsqu’elle était due au bouchon.

3) Ce qu’il ne faut pas faire

Coton-tiges : ils aggravent souvent la situation.
Objets divers (pinces, cure-oreilles) : risque de blessure et de perforation.
Bougies auriculaires : efficacité non prouvée et risque de brûlure/obstruction.

Prévention : éviter la récidive

Quelques habitudes simples réduisent le risque de bouchon :

éviter les coton-tiges dans le conduit (nettoyer uniquement le pavillon et l’entrée)
si vous faites souvent des bouchons, discuter avec votre ORL d’un entretien régulier (gouttes ponctuelles ou contrôle au cabinet)
limiter l’irritation du conduit (eczéma, grattage)
en cas d’appareil auditif, nettoyer et vérifier les embouts

FAQ

Un bouchon de cérumen peut-il donner des vertiges ?

Oui, cela peut arriver, surtout si l’obstruction est importante. Mais les vertiges ont de nombreuses causes : si le symptôme est marqué ou persistant, un examen est recommandé.

Pourquoi mon oreille se bouche après la douche ?

L’eau peut faire gonfler le cérumen et transformer une accumulation “tolérée” en véritable bouchon, avec baisse d’audition brutale.

Le lavage d’oreille est-il dangereux ?

Réalisé correctement, il est généralement sûr, mais il n’est pas adapté à toutes les situations (tympan fragile, otite, chirurgie). C’est pourquoi l’examen du tympan avant tout geste est important.

Consultation

Docteur Jonathan Benhamou – ORL et chirurgie cervico-faciale.

En cas d’oreille bouchée, baisse d’audition, douleur ou acouphènes, une consultation permet de confirmer le diagnostic et de retirer un bouchon de cérumen en toute sécurité.

Prendre rendez-vous